Трент Александер-Арнольд освобождает свою зону. И когда Австрия осторожно овладевает мячом и отдает его назад, можно увидеть, как Харри Кейн начинает прессинг, призывая остальных игроков сборной Англии присоединиться к атаке, что они и делают. После серии неуверенных передач на своей половине поля вратарь сборной Австрии Даниэль Бахманн вынужден поспешно выбивать мяч в аут, преследуемый роем игроков в белом. Прошел час игры на стадионе "Риверсайд", и Англия только что вышла вперед со счетом 1:0.
В альтернативной реальности Англия, воодушевленная прекрасным голом Букайо Сака и зарядами своего капитана, овладевает моментом, а вместе с ним и контролем над игрой. В то время как Австрия вынуждена идти вперед в поисках ответного мяча, Англия пирует на открытых пространствах, разрывает соперника и одерживает уверенную победу перед домашней публикой.
В реальности же Гарет Саутгейт решает сделать сразу четыре замены, которые явно были запланированы заранее. Под горячие аплодисменты выходят Уоткинс, Калверт-Льюин, а на лавку садятся Кейн и Лингард, двое из четверки атакующих игроков, которым удалось так эффективно прессинговать Австрию на ее половине поля.
И вот в последние полчаса дезорганизованная Англия в новом обличье становится все более нестабильной. Годфри едва не отправляет мяч в собственные ворота, Калверт-Льюин едва не получает удаление, Пикфорд с трудом переводит мяч через перекладину, Уайт выбивает мяч с линии, Грегорич имеет два классных момента после ударов головой. В конце концов, трудно не согласиться с защитником сборной Австрии Александром Драговичем, когда он говорит, что они "заслужили ничью".
Саутгейт, казалось, не был обеспокоен после этого, объясняя "разобщенность" сборной Англии в последние полчаса матча кондициями и большим количеством замен. Но Австрия также сделала шесть изменений в составе в последние полчаса и в итоге выглядела более свежей и бегущей командой. Возможно, мы слишком много хотим от товарищеского матча перед крупным турниром. Но, с другой стороны, это часть более долгосрочной тенденции: что-то странное происходит с Англией, когда она выходит вперед в счете.
Австрия не была достаточно хороша, чтобы воспользоваться этим. Но не нужно долго искать, чтобы найти примеры игр, в которых Англия выходила вперед, снималась с ручного тормоза и была жестоко наказана. Только в эпоху Саутгейта это случилось девять раз: дважды от рук Испании (на "Уэмбли" в 2016 и 2018 годах), против Шотландии на "Хэмпден Парк", против Франции и Италии в товарищеских матчах, против Колумбии и Хорватии на последнем Чемпионате Мира, против Нидерландов в Лиге Наций 2019 года и против Чехии в отборочном матче.
Фактически, Англия лишь однажды из пяти последних матчей плей-офф на крупных чемпионатах лидировала по ходу встречи и выиграла только один раз (против Швеции в 2018 году). И если вы подозревали, что это исключительно недавнее явление, то вспомните Россию на Евро-2016, США на ЧМ-2010, Францию и Португалию на Евро-2004, Бразилию в 2002 году. С начала века Англия выиграла только 13 из 26 матчей, когда забивала первой на большом турнире. Это, безусловно, худший показатель среди всех ведущих стран. Это не статистическая случайность. Это серийная модель поведения.
The Guardian публикует график, который демонстрирует, каким образом заканчивались матчи, в которых забивали первыми топ-сборные в Европе, на крупных турнирах за последние 20 лет:
Почему это происходит? Конечно, можно найти оправдания для каждого отдельного сценария. Но если взять в целом, то можно выделить определенные темы. Иногда, как против Исландии в 2016 году и Франции в 2012 году, удар приходит почти мгновенно. Чаще Англия классно начинает матч, и вы подозреваете, что только в этой стране "забить слишком рано" – уже сложившаяся идиома, означающая сложности с тем, чтобы сохранить добытое преимущество. Матч с Хорватией в 2018 году с голом Триппьера на 5-й минуте попадает в эту категорию.
И вот наступает долгое, медленное удушение, когда Англия отчаянно пытается держаться за счет. По мере того, как идет игра, все тяжелее понимаешь, чего именно они собираются достичь. Шансы угасают. Сомнения просачиваются. Совершаются негативные замены (Лингард на Джейдона Санчо против Нидерландов в 2019 году; Эрик Дайер на Деле Алли против Колумбии в 2018 году). Защитники садятся чуть глубже. Оказывается давление, и когда неизбежный гол, сравнивающий счет, приходит, Англия слишком пассивна, чтобы вернуть контроль над матчем.
Конечно, выявить проблему – это одно. Другое дело – устранить ее, и разительный контраст между сборной Англии и другими большими командами говорит о том, что проблема в какой-то степени носит эндемический характер: сочетание завышенных ожиданий, исторических слабостей, отсутствие уверенности. Но в значительной степени это также вопрос управления игрой: невозможность добивать команды, пока они в смятении, чувствовать поворотные, меняющие импульс периоды в матче и использовать их.
И в конечном итоге, при всей важности замен, этим процессом должны руководить игроки на поле. Вы могли почувствовать, что именно это пытался сделать Кейн в среду, прежде чем его заменили: вести команду вперед, чувствовать запах крови, побуждать свою команду идти вперед, чтобы убить интригу в матче. То, как Англия справится с этими моментами в ближайшие недели, вполне может определить разницу между успехом и поражением. Ведь, как показали последние два десятилетия, команды, которые не могут удержать преимущество, как правило, далеко не проходят.